至于玄月尔雅曰：「九月为玄。」谓鲁哀十六年九月也，至十七年三月，越伐吴，王召范蠡而问焉，曰：「谚有之谚，俗之善语曰：『觥饭不及壶飧觥，大也。大饭，谓盛馔。盛馔未具，不能以虚待之，不及壶飧之救饥疾。言己欲灭吴，取快意得之而已，不能待有余力。』今岁晚矣，子将奈何？」对曰：「微君王之言微，无也，臣故将谒之谒，请也，请伐吴也。臣闻从时者，犹救火、追亡人也，蹶而趋之，唯恐弗及蹶，走也。」王曰：「诺。」遂兴师伐吴，至于五湖。

吴人闻之，出而挑战，一日五反。王弗忍，欲许之不忍其忿。范蠡进谏曰：「夫谋之廊庙，失之中原，其可乎？王姑勿许也。臣闻之，得时无怠，时不再来，天予不取，反为之灾。赢缩转化，后将悔之。赢缩，进退也。转化，变易也天节固然固然，有转化也，唯谋不迁谋必素定，不可迁易。」王曰：「诺。」弗许。

范蠡曰：「臣闻古之善用兵者谓若黄帝、汤、武，赢缩以为常，四时以为纪以为常，随其赢缩也。纪，犹法也。四时有转运，用兵有利钝也。周语曰「王欲合是五位三所而用之」是也，无过天极，究数而止极，至也。究，穷也。无过天道之所至，穷其数而止也。天道皇皇，日月以为常皇皇，着明也。常，象也，明者以为法，微者则是行明，谓日月盛满时。微，谓亏损薄蚀时。法，其明者以进取。行，其微时以隐遁。阳至而阴，阴至而阳至，谓极也；日困而还，月盈而匡困，穷也。匡，亏也。古之善用兵者，因天地之常，与之俱行。随其转运、亏盈、晦明之常后则用阴，先则用阳后，后动。先，先动。用阴，谓沉重固密。用阳，谓轻疾猛厉；近则用柔，远则用刚敌近则用柔顺，示之以弱；远则抗威厉，辞以亢御。后无阴蔽，先无阳察后动者太舒静，为阴蔽也。先动者太显露，为阳察也，用人无艺，往从其所艺，射的也。无艺，无常所也。行军用人之道，因敌为制，不豫设也，故曰从其所也。案述闻卷二一：「韦说非也。『用人无艺』，当属上二句为义；『往从其所』，则属下句为义。『用人无艺』者，人，犹众也，言用众之道无常也。『后无阴蔽，先无阳察，用人无艺』，三『无』字相应为文。『往从其所』者，『其所』，敌人之所也，言往从敌人之所，而彼尚能以刚强御我，则其阳节未尽，未可即灭，故曰『不死其野』也。『蔽』、『察』〔古读若『际』〕、『艺』为韵，『所』、『御』、『野』、『与』为韵，以是明之。」。刚强以御，阳节不尽，不死其野言敌以刚强来御己，其阳节未尽，尚未可克，故曰不死其野。彼来从我，固守勿与勿与战也。若将与之，必因天地之灾彼有灾变，则可，又观其民之饥饱劳逸以参之。言虽有灾，民尚逸，饱则未也尽其阳节、盈吾阴节而夺之彼阳势已尽，而吾阴节盛满，则能夺之。宜为人客，刚强而力疾；阳节不尽，轻而不可取先动为客。于时宜为人客，刚强力疾，阳数未尽，虽轻易人犹不可得取也。宜为人主，安徐而重固；阴节不尽，柔而不可迫时宜为主人，安徐重固，阴数未尽，虽柔不可困迫之。凡陈之道，设右以为牝，益左以为牡，陈其牝牡，使相受之。在阴为牝，在阳为牡蚤晏无失，必顺天道晏，晚也，周旋无究究，穷也；无穷，若日月然也。今其来也，刚强而力疾言吴阳势未尽，未可击也，王姑待之。」王曰：「诺。」弗与战。